Пряности - разнообразные растения, которые в сухом или свежем виде употребляются в очень малом количестве как добавки к еде для придания определенного аромата, привкуса, жгучести, вдобавок исправления нехорошего или специфического запаха некоторых продуктов, украшения блюда и повышения его сохранности. Виды пряностей - подразделяются на классические (заморские), которые употребляются очень часто, и местные: пряные овощи и пряные травы – дикорастущие или огородные.
В кулинарии пряности применяются в целом виде (бутонами, горошинами, веточками, листочками и т.д.), или в молотом, порошкообразном. В целых пряностях содержится больше аромата. Их используют в жидких средах – компотах, супах, киселях, соусах. Молотые - добавляют в мясные, яичные, рыбные, мучные вторые блюда, в тесто и сладкие блюда у которых плотная консистенция (муссы, суфле, пудинги, шарлотки и т.д.). Выдыхаются молотые пряности быстро, поэтому рекомендуется размалывать их непосредственно перед употреблением.
Самыми употребляемые классические пряности – черный и красный, ямайский (душистый) перец, лавровый лист, гвоздика, корица, ваниль, шафран, розмарин и цедра – лимонная и апельсиновая , бадьян, имбирь, кардамон.
Наиболее распространенными местными являются – лук и чеснок, укроп и петрушка, хрен и горчица, сельдерей. Пореже применяют у нас анис, кориандр, чабер, тмин, мяту, лук-порей, майоран, эстрагон, чабрец, тимьян, базилик, пастернак.
Все виды пряностей добавляют в еду в конце приготовления – за несколько минут до готовности, а есть такие, которые – в момент готовности. Целые добавляют раньше, молотые – по возможности позже.
Пряности нужно хранить в стеклянной, либо фарфоровой герметически закрытой посуде, но не желательно в пластмассовой либо металлической.